Wie vanaf onze B&B uitkijkt over de Oude Rijn, kijkt naar een landschap dat eeuwenlang Nederland verdedigde zonder een schot te lossen. De Hollandse Waterlinie is geen muur en geen wal: het is een verdedigingslinie van water. Een doordacht systeem van sluizen, dijken, inundatiekanalen en forten dat in tijden van oorlog hele polders onder een dunne, ondoordringbare laag water kon zetten — te ondiep voor schepen, te diep voor paarden en kanonnen.
De gedachte ontstond al in de zeventiende eeuw, toen de Republiek in het rampjaar 1672 plotseling werd belaagd door Frankrijk, Engeland en twee Duitse vorstendommen. Onder leiding van stadhouder Willem III werd haastig de Oude Hollandse Waterlinie in stelling gebracht, met Woerden, Bodegraven en Nieuwerbrug als kwetsbare scharnieren in het noordelijke deel. Hier, aan de Oude Rijn, kwamen smalle dijken en hooggelegen wegen samen — precies de plekken die de vijand droogvoets kon passeren, en dus juist hier moest de linie het sterkst zijn.
In de Napoleontische tijd bleek de oude linie verouderd, en in de negentiende eeuw werd verder oostelijk de Nieuwe Hollandse Waterlinie aangelegd, met zwaardere forten en moderner geschut. Tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870 werd de linie alarmgereed gemaakt; bij de mobilisatie van 1914 trokken Nederlandse soldaten opnieuw naar de forten en kazematten. Pas in mei 1940 toonde de geschiedenis hoe snel de tijd het waterwapen had ingehaald: de Duitse Luftwaffe vloog er gewoon overheen, en de linie viel binnen enkele dagen.
Toch bleef het landschap. De forten, sluiswachterswoningen, schootsvelden en inundatiekommen liggen er nog steeds, ingebed tussen knotwilgen en weilanden. Rondom Nieuwerbrug, Woerden en de Oude Rijn vormde dit gebied een sleutelschakel — de noordflank waar de waterlinie het smalst en het kwetsbaarst was, en waar de Wierickerschans nog altijd waakzaam in het polderlandschap ligt.
In 2021 erkende UNESCO de oude en nieuwe linie samen als één werelderfgoed: de Hollandse Waterlinies. Een eerbetoon aan een landschap dat zachter en stiller verdedigde dan welk fort ook.
En precies daar, aan de rand van die stille linie, ligt onze B&B De Oude Waterlinie — vernoemd naar het water dat hier de geschiedenis schreef.