Depuis notre B&B, le regard sur le Vieux Rhin embrasse un paysage qui a défendu les Pays-Bas pendant des siècles sans qu'un seul coup de feu soit tiré. La Ligne d'eau hollandaise n'est ni un mur ni un rempart : c'est une ligne de défense d'eau. Un système ingénieux d'écluses, de digues, de canaux d'inondation et de forts, capable d'inonder des polders entiers d'une fine couche d'eau infranchissable — trop peu profonde pour les bateaux, trop profonde pour les chevaux et les canons.
L'idée naquit dès le dix-septième siècle, lorsqu'en l'année désastreuse 1672 la République fut soudainement assiégée par la France, l'Angleterre et deux principautés allemandes. Sous la direction du stathouder Guillaume III, l'Ancienne Ligne d'eau hollandaise fut rapidement mise en place, avec Woerden, Bodegraven et Nieuwerbrug comme charnières vulnérables dans la partie nord. Ici, le long du Vieux Rhin, étroites digues et routes surélevées se rejoignaient — précisément les endroits que l'ennemi pouvait franchir à pied sec, et c'est donc justement là que la ligne devait être la plus forte.
À l'époque napoléonienne, l'ancienne ligne se révéla dépassée, et au dix-neuvième siècle on construisit plus à l'est la Nouvelle Ligne d'eau hollandaise, avec des forts plus puissants et une artillerie plus moderne. Pendant la guerre franco-prussienne de 1870 la ligne fut mise en alerte ; lors de la mobilisation de 1914, les soldats néerlandais réintégrèrent forts et casemates. Ce n'est qu'en mai 1940 que l'histoire montra à quel point le temps avait dépassé l'arme de l'eau : la Luftwaffe allemande la survola simplement, et la ligne tomba en quelques jours.
Pourtant le paysage est resté. Les forts, les maisons d'éclusiers, les champs de tir et les bassins d'inondation sont toujours là, blottis entre saules têtards et prairies. Autour de Nieuwerbrug, Woerden et du Vieux Rhin, cette région formait un maillon clé — le flanc nord où la ligne d'eau était la plus étroite et la plus vulnérable, et où la Wierickerschans veille encore sur le paysage des polders.
En 2021, l'UNESCO a reconnu l'ancienne et la nouvelle ligne réunies comme un seul patrimoine mondial : les Lignes d'eau hollandaises. Un hommage à un paysage qui défendait plus doucement et plus discrètement que n'importe quelle forteresse.
Et c'est précisément là, en bordure de cette ligne silencieuse, que se trouve notre B&B De Oude Waterlinie — nommé d'après l'eau qui a écrit ici l'histoire.